Después de la llegada de Santiago Penja en la presidencia de Paraguay en agosto de 2023, las confiscaciones de contrabando disminuyeron drásticamente. Julio Martínez, jefe de operaciones de contrabando de la Dirección Nacional de Ingresos Fiscales, afirma que el enfoque actual está más en los ingresos de los productos que en las salidas, lo que sugiere que lo que ingresa al país es lo que realmente afecta al país su economía.
En contraste, países vecinos como Brasil, Argentina y Bolivia han aumentado los ataques de los cigarrillos paraguay, especialmente marcas como Palermo y Tabesa, que anteriormente formaban parte del grupo Cartes. A pesar de las sanciones impuestas por los Estados Unidos, las cartas de Horatio, un ex presidente y líder del partido en Colorado, sigue siendo un actor clave en la industria del tabaco, controlando un gran imperio empresarial.
Cartes, quien fue presidente de 2013 a 2018, es nombrado por la Alianza Anti -Lane de América Latina (ALAC) como responsable del 67% del contrabando de cigarrillos en la región, un negocio que genera pérdidas fiscales anuales de aproximadamente $ 4,825 millones. El informe ALAC enfatiza que en América Latina, 3.5 de los diez cigarrillos consumidos son ilegales, y Brasil absorbe casi la mitad de esa cifra.
La producción de tabaco en Paraguay está marcada por un sistema fiscal débil que favorece el contrabando. La frontera de Paraguay con Brasil, Argentina y Bolivia es altamente permeable, lo que facilita el tráfico de cigarrillos. Un informe del Congreso muestra que entre 2018 y 2022, 33 millones de cajas de cigarrillos fueron incautadas principalmente a Brasil.
Según el ex presidente Mario Abdo Bentes, se implementaron más políticas de cuerda contra el contrabando, pero con la llegada de Penya, esta “persecución política” se diluyó. La historia del contrabando de cigarrillos en Paraguay tiene raíces que datan de la dictadura de Stroessner, que ha creado un marco legal que favorece la producción de tabaco.
Las sanciones estadounidenses han llevado a los cartón a reestructurar su imperio comercial, trasladando la propiedad de varias compañías a sus hijos y familiares para evitar restricciones. A pesar de los obstáculos, se estima que en los últimos años su tabaco Veneto ha aumentado significativamente, manteniendo su influencia en el mercado.
Los expertos dicen que las rutas de contrabando de cigarrillos funcionan desde Paraguay hasta países como Bolivia y Perú, lo que facilita el flujo de productos ilegales en la región. Los estudios muestran que las compañías de tabaco de Cartes son la actividad principal para esta actividad ilegal, consolidando su fuerza económica y política en Paraguay.